El yoga del siglo XXI también viene de Occidente

El edificio de Gottingen del Centro de Investigación Max Planck
Peter van der Veer en un holandés de casi 60 años, director en el Centro de Investigación Max Planck, uno de los más prestigiosos del mundo. La sección de la que se encarga, ubicada en Gottingen, en un edificio precioso, está dedicada al estudio de la diversidad étnica y religiosa. También profesor universitario e investigador sobre religiones comparadas, ha publicado un libro llamado The modern spirit of Asia : the espiritual and the secular in China and India, donde defiende la idea de que el yoga que practicamos en la actualidad ha nacido hace poco, unos 2 siglos, fruto de la interrelación entre ambas culturas, la occidental y la oriental.

Dice este antropólogo holandés que el yoga físico, el hatha yoga que conocemos hoy en día, es fruto de la comunicación que se ha dado entre las dos culturas desde el siglo XIX. O sea que el yoga que practicamos tiene poco de la India, menos de lo que pensamos, y mucho más de Occidente, muchos más de lo que pensamos.

Krishnamacharya
Krishnamacharya, muerto en 1989 a los 101 años, fue el gran yogui que enseñó a los actuales maestros que han popularizado el yoga en Occidente: Iyengar, cuyo particular método siembra Occidente de centros que lo enseñan; Indra Devi, propagadora del yoga en Rusia y América del Sur; Patthabi Jois, fundador del enérgico yoga llamado Asthanga yoga; Desikachar, su hijo, que ha desarrollado el yoga para que sea una medicina natural para los males de nuestro sociedad y nuestro tiempo: el malestar, el estrés, los pequeños achaques, la hipocondría o la ansiedad.

Pues bien, cuando Krishnamacharya, de joven, después de que su padre le hubiera introducido en los textos védicos, quiso conocer las técnica del yoga, tuvo que viajar al monte Kailash, en los Himalayas, en busca de viejos ascetas que pudiesen introducirle en sus métodos de trabajo interior.  De vuelta comenzó a estudiar los Yoga Sutras de Patanjali, pero en ellos no se describe la más mínima postura de yoga, ni tan siquiera una sola técnica de Pranayama. Así que, cuando el Majarajhá de Mysore encargó a Krishnamacharya que enseñase lo que sabía a los jóvenes, él les enseñó una técnica propia basada en firmeza y voluntad, ejercicios físicos, concentración, cantos védicos y un nuevo concepto de salud: la salud como un todo del cuerpo, la mente y el espíritu.

Peter van der Veer, nuestro iconoclasta investigador y antropólogo, parece tener cierta razón cuando dice que el yoga de hoy es la mezcla de esa cultura ancestral, prácticamente desaparecida en la India, y del nuevo concepto de salud integral Occidental, cuyo exponente más importante es la gimnasia sueca.

Pier Henrich Ling, era militar, médico y profesor de esgrima. Él fue el inventor de la gimnasia sueca. Murió en 1832, pero antes quiso encontrar un método natural saludable y equilibrado de educación para los jóvenes. Era  una gimnasia muy completa, llena de ejercicios estáticos y terapéuticos. Una gimnasia también correctora, con estiramientos y mantenimiento de posturas. Peter van der Veer sostiene que el yoga que conocemos y practicamos hoy tanto en Asia como en Occidente es una fusión, una amalgama de cosas que se ha ido fundiendo y sincretizando en sus viajes de ida y vuelta por el mundo con la gimnasia sueca como su columna vertebral, su ingrediente primigenio. Y el sabor principal que deja este yoga del siglo XXI es algo nuevo que busca la humanidad : una nueva espiritualidad y una nueva forma de vivir, dice Peter van der Veer.

Enfermo de polio en un pulmón de acero
Algo debe de haber de cierto. Yo padecí poliomielitis en 1956. Después de haber vencido en un pulmón de acero el ataque asesino de esta enfermedad que surgió en 1887, en Suecia, quedé con importantes secuelas: las piernas paralizadas y una grave desviación de columna. En España entonces no existía la Seguridad Social universal y mis padres, con gran sacrificio, me mandaron a los seis años a un hospital de Suiza especializado en el tratamiento de la polio. Cuando volví, seguí el mismo sistema de recuperación en un gimnasio situado en Madrid y llevado por una enfermera alemana, Isabel Selligman, una mujer muy guapa y generosa, de ojos claros y de piel muy blanca, a la que recuerdo con mucho cariño. El método era una mezcla de baños, estiramientos y gimnasia estática y dinámica que ella llamaba gimnasia sueca.

Mas tarde, en una recaída, después de la adolescencia, se me ocurrió que el yoga podría ayudarme a mantener una vida activa. Cual no sería mi sorpresa cuando pude darme cuenta de que los asanas de yoga que me enseñaba mi profesor de yoga Miguel Fraile en 1983 ya los conocía. En parte eran los mismos ejercicios de gimnasia sueca que había practicado durante tantos años en mi infancia. Era muy gracioso darme cuenta de que no me costaba nada hacer determinadas posturas que para algunas compañeras de clase eran imposibles. Las que permitían mis condiciones físicas me resultaban fáciles y placenteras, las había hecho una y otra vez con bastante fastidio desde los 8 años. Ahora las hacía con gusto y orgullo. Tuve un insight fantástico, como la resolución de un koan : yo había estado haciendo yoga de niño sin saberlo. Cuando, después de haber leído el Tercer Ojo, de Lobsang Rampa, soñaba de niño con ser un yogui, resultaba que ya lo era.  ¡Y yo sin saberlo!

Peter van der Veer dice que primero fue la gimnasia sueca en Occidente, y que la gimnasia sueca también llegó a la India. El hambre experimental del siglo XX favoreció todos estos viajes de una cultura a otra, y en estos viajes de ida y vuelta se formó una masa compacta, llena de riqueza, experiencia y juventud que es el yoga que se practica en la India y Occidente hoy en día.

Entre gimnasia sueca y Pilates
Será como dice van der Veer,  a mí me da igual. Me siento mitad yogui, mitad sueco, español, suizo, alemán, occidental y oriental, ciudadano del mundo. Agradecido, sano dentro de lo que cabe, un ser humano  que madura, espiritualmente vivo.

Esa es otra cosa que ha investigado este importante y culto antropólogo holandés. El verdadero cambio es la búsqueda espiritual, y el yoga lo representa. Dice que la humanidad desde la época de la Ilustración busca con esfuerzo algo nuevo, libre, que no viene de fuera solo sino que crece en nosotros, un sentido, un ancla para la vida, una esperanza para el dolor de vivir, una ética para la solidaridad universal, un Dios que no vigila sino que vive en los abismos del alma: la espiritualidad.

Vivekananda
El gran introductor del misticismo universalista de Oriente y del yoga en nuestro sociedad occidental, defiende van der Veer, fue Vivekananda cuando se dirigió al Parlamento Mundial de las Religiones que se reunía en Chicago por primera vez en 1893. Había venido recientemente de su India natal, se sentía solo, desconcertado por aquel mundo tan diferente al suyo, un poco apabullado, ya que no tenía costumbre de dirigirse a tanta gente.

En el Congreso había más de 7.000 personas y Vivekananda tuvo eso que se llama miedo escénico. Fue dejando pasar por delante a los demás oradores día tras día. Todos leyeron sus discursos preparados, loando las bondades y las verdades de sus respectivas religiones, sobre todo los cristianos, mayoritarios, que, aunque habían sido ellos los organizadores, parecían sentirse más poseedores de la verdadera verdad. Presentado al fin por el Dr. Barrows, Vivekananda empezó su discurso diciendo: “Hermanos y hermanas de América”. La gente se puso en pie y recibió un atronador aplauso. Esa gente se sentía profundamente conmovida por su sencillez y su cercanía.

El Parlamento Mundial de las Religiones de 1893 con Vivekananda
“Agradezco a algunos de los oradores de esta tribuna que al referirse a los delegados del Oriente les han dicho que esos hombres de lejanos países muy bien pueden reclamar para sí el honor de llevar a las diferentes tierras la idea de tolerancia. Me siento orgulloso de pertenecer a una religión que ha enseñado al mundo no sólo la tolerancia, sino también la aceptación de todos los credos religiosos. No sólo creemos en la tolerancia universal, sino que aceptamos todas las religiones como verdaderas”, dijo Vivekananda en su discurso.

Hábilmente -nos cuenta van der Veer-, aunque sin verdadera conciencia de lo que hacía, Vivekananda, amparado en su éxito en el Parlamento de las Religiones, recorrió Occidente dando conferencias que extendían la tolerancia y el misticismo de Oriente, y luego llevaban a la India la búsqueda y la libertad de Occidente. Vivekananda fue el catalizador de una nueva esperanza: la emergencia de una espiritualidad libre, inspiradora, rica y ecuménica, una aspiración universal que tiene diferentes formas de concretarse en los seres humanos y los pueblos.

6 comentarios:

  1. Lo primero que he pensado cuando he leído tu post ha sido “no estoy de acuerdo. Pero que empeño en quitarle vigencia a una técnica que consideramos milenaria y, además nos gusta que lo sea”. Luego, ya con más serenidad, he sentido lo que tiene de enriquecedor que diferentes ideas se aúnen, que oriente y occidente se fundan aportando lo mejor, sin que tenga mucho interés saber si fue primero el huevo o la gallina. Lo que si sabemos que el Yoga, tal y como lo conocemos, nos sirve, y mucho.

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  2. Si, tienes razón, Mu, a mi me pasó lo mismo. Me dije: ¡Pero si el yoga en la India tiene 5.000 años! Luego me di cuenta de que lo que nos quería decir van der Veer era que hay muchos renacimientos también en el yoga, y que en el último había participado Occidente.

    Un abrazo y gracias por tus comentarios.

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  3. Hola, me temo que no estoy para nada de acuerdo con este artículo. Aunque en los Yoga Sutra de Patanjali no se habla de una sola postura, sí hay una descripción (eso sí, muy somera) de muchos asanas, técnicas de pranayama, de kriya yoga y de más cosas en otros textos clásicos (más recientes que los Yoga Sutra pero escritos bastantes cientos de años atrás): Gheranda Samhita, Hatha-Yoga Pradipika o Shiva Samhita son claros ejemplos de que el yoga postural, físico, energético y de limpieza tiene siglos de antiüedad. Aparte de eso, el yoga que desde siempre se ha practicado en India es, con seguridad, muchísimo más centrado en la realización espiritual que en los aspectos físicos o energéticos. Por ello los grandes maestros siempre hablan, en sus discursos, más del espíritu o de la mente que de las asanas o el pranayama.

    Es cierto que el yoga que actualmente practicamos tiene sus raíces en esa época de contacto entre Occidente y Oriente de hace entre dos o tres siglos. Ahí fue donde la India se abrió a un mundo hasta entonces desconocido, donde el yoga salió de su ancestral secretismo. Pero decir que lo que hoy se practica es fruto del contacto con Occidente me parece pura especulación sin mucho fundamento. Al menos, no he leído nunca una sola prueba contrastada de que sea así.

    Decir que el yoga se parece a la gimnasia sueca es una cosa bastante ridícula. También hay muchos ejercicios que son similares a los de danza clásica. También hay técnicas de respiración parecidos en la cultura chamánica americana. Si nos ponemos a buscar ejemplos los encontraremos sin duda, pero pensar que uno u otro son así por su influencia mutua es una banalidad sin fundamento. El cuerpo humano es el mismo para todas las personas, los que practican danza, los chamanes, los suecos y los yoguis indios. La semejanza entre sus prácticas es evidente porque todos buscan estirar sus cuerpos, y la experiencia de las personas más sensibles les conduce por los mismos caminos.

    Lo que sí es verdad, sin lugar a dudas, es que el yoga que se ha desarrollado en los últimos años (probablemente hace poco más de un siglo) sí recoge toda la influencia occidental. Iyengar utiliza instrumentos de todo tipo que, probablemente, no hubiera desarrollado sin el contacto con occidente. En EEUU se han creado nuevas formas de práctica del yoga que poco tienen que ver con las indias clásicas. Los centros que siguen la estela de Yogananda explican el yoga con la Biblia. Ese yoga actual más moderno sí tiene mucho de occidental.






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    1. Hola Ignacio, me alegra mucho oírte por aquí. Gracias por tu largo comentario.

      Es verdad, me toca mucho las narices que nos vengan a decir que el yoga es tan occidental como oriental. Una de las cosas que más me enamoraban del yoga eran su antigüedad milenaria y su carácter un poco recóndito, procedente de un país tan misterioso como la India, solo para iniciados verdaderamente interesados. Y yo creo que sigue siendo así en su parte más trascendental y relevante, su columna vertebral: el yoga mental y la búsqueda espiritual.

      ¿Es yoga lo que se hace en Occidente? Ya lo dice Iyengar en una cita del libro de Feuertein: “Yoga es todo lo que se practica como yoga”, o algo así. A veces Iyengar dice unas cosas…

      En fin, algún día tendremos que estudiar la influencia de la moda y el capitalismo occidental en nuestro yoga milenario. Un abrazo, Ignacio, y gracias de nuevo por asomarte al blog.

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  4. Hola, muchas gracias por publicar el comentario :)
    Iyengar, por descontado, dice una gran verdad: yoga es lo que se practica como yoga. Pasear por la calle, hacer la compra, trabajar en una oficina, también es hacer yoga si se practica como tal. Y al contrario: hacer asanas o pranayama no implica que se esté haciendo yoga si el espíritu es otro distinto.
    Muchas gracias por este blog tan sincero :D

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  5. Yoga viene del termino sancrito yug, que significa unión...
    Quienes hayan leido un poco, comprenderán que el yoga concibe al hombre como un ser fisico, energetico, emocional, mental y en ultima instancia espiritual...
    pienso que al debatirse si es yoga o no el hacer enfasis en la parte física es una perdida de tiempo... Yoga es yug, unión, unión con lo Divino, con el purusha... y para lograrlo hay muchas vías, la via física del hatha es solo una de ellas, recordemos la existencia de otras vías: karmayoga, bhaktiyoga, gnanayoga, kundaliniyoga... todas son vías distintas, y todas estan bien documentadas en los antiguos textos indios. Pienso que los yoguis del siglo XXI necesitamos LEER MAS, DOCUMENTARNOS MAS, no creer que solo con practicar asanas, pranayama y kriyas, o meditación es suficiente... corremos el riesgo de olvidar que son solo métodos para alcanzar un fin, y que pueden existir muchos modos de llegar al mismo destino.
    El yoga, en sus multiples variantes, e infinidad de escuelas SIGUE MARAVILLOSAMENTE VIVO, evoluciona, pulsa, y se transforma según las necesidades de la humanidad, no existe eso de "yoga autñentico de la india"... el yoga es patrimonio de la humanidad, el yoga es tecnología espiritual de la mas elevada clase, y sus métodos abarcan el trabajo con cuerpo, energía, mente, emoción y espiritu... cada uno decide que herramientas tomar y cómo usarlas. Namasté.

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